Netwerkvaardigheid: de ondernemersskill die je zelden ergens leert

Ondernemers leren boekhouden, verkopen, marketing en soms zelfs leidinggeven. Maar netwerken? Dat moet je kennelijk gewoon kunnen. En dus doet bijna iedereen het op gevoel.

Toch is netwerken een vaardigheid, net als presenteren of onderhandelen. Sommige mensen hebben er meer aanleg voor, maar iedereen kan er beter in worden. En voor ondernemers die groeien via relaties, is het misschien wel de belangrijkste vaardigheid die er is.

Wat is netwerkvaardigheid?

Netwerkvaardigheid is het vermogen om relaties op te bouwen en te onderhouden die voor jou én voor de ander waardevol zijn. Een praatje maken op een borrel is daar maar een klein onderdeel van. Netwerkvaardigheid gaat over:

• weten wie je wilt leren kennen, en waarom;
• gesprekken voeren die verder gaan dan "wat doe jij?";
• duidelijk kunnen vertellen wat je doet, zodat mensen het onthouden;
• in beeld blijven zonder opdringerig te zijn;
• anderen actief vooruithelpen.

Het beeld dat niet klopt

Veel mensen denken bij netwerken aan bitterballen, een pak en vroege ontbijtsessies. Daar haken ze op af. Begrijpelijk, maar dat is maar een klein deel van wat netwerken is. Een goed gesprek bij een klant, een introductie die je voor een ander maakt, een berichtje aan iemand die je lang niet sprak: het is allemaal netwerken.

Netwerken is in de kern een houding. Nieuwsgierig zijn naar anderen, bereid zijn om te geven en bewust kiezen in welke relaties je investeert.

Waarom het voor ondernemers zo belangrijk is

• Klanten via via. Een netwerk dat weet wat je doet en voor wie, beveelt je aan. Die klanten komen binnen met vertrouwen.
• Samenwerkingen. De beste partners vind je vaak via je netwerk.
• Kennis en kansen. Je hoort eerder wat er speelt in je markt.
• Steun. Ondernemen kan eenzaam zijn. Een goed netwerk is ook een plek om te sparren.

Drie manieren om vandaag te beginnen

• Maak je verhaal doorvertelbaar. Kan iemand na één gesprek in één zin uitleggen wat je doet? Lees meer in Positionering of niche.
• Geef een gesprek richting. Vraag door naar waar de ander naartoe wil. Zie Een netwerkgesprek voeren dat iets oplevert.
• Blijf in beeld. Stuur deze week drie mensen een bericht die je lang niet hebt gesproken. Zie Top of mind blijven in je netwerk.

Hoe ik ernaar kijk

Toen ik begon met ondernemen, ontdekte ik hoeveel kansen er in mijn netwerk zaten, en hoe weinig ik daar bewust mee deed. Inmiddels help ik ondernemers om van netwerken iets te maken dat werkt, zonder dat het voelt als verkopen. Vaak zit het verschil in een paar kleine aanpassingen.

Wil je weten waar jouw netwerk nu blijft liggen? Doe de gratis Via-Via Test of plan een strategiecall.